1989年に運用開始した221系。1990年にはローレル賞を受賞。また、681系開発のために、歯車比などを変更の上、160km運転を湖西線で試験走行したことも有名。当時、民営化後初めての車両だったため、関西ローカルニュースなどで連日報じられたとか。
運転席の窓も大型化され、前面展望が楽しめる先頭車両の一番前は特等席でもある。独り占めできることも…
221系トップナンバー車については2017年2月現在も未更新でシートのデザインも運転開始時のままである。そのうち、トップナンバー車も更新されたりして…？